PLATZHALTER Mit der Berufung von Felix Vogel für die Professur „Kunst und Wissen“, Liliana Gómez für die Professur „Kunst und Gesellschaft“ und Mi You für die Professur „Kunst und Ökonomien“ an die Universität Kassel mit einer jeweiligen Zweitmitgliedschaft an der Kunsthochschule Kassel nimmt die Forschung am documenta Institut Fahrt auf.

Das documenta Institut befindet sich gegenwärtig in seiner Gründung. Doch schon jetzt reicht seine Geschichte weit zurück. In der Rückschau lassen sich heute drei Phasen unterscheiden. Zunächst die Phase der ersten Ideen und Ansätze für ein documenta Institut, in der 1961 das documenta archiv entstand. Dann die Phase erneuter politischer Initiierung, in der die Mittel für den Ausbau des documenta archivs in ein unabhängiges documenta Institut bereitgestellt wurden. Und schließlich die gegenwärtige Gründungsphase des Instituts, die für die Forschungseinrichtung mit der Benennung von Heinz Bude zum Gründungsdirektor und den drei neu geschaffenen Professuren begonnen hat. 

Mit dem außerordentlichen Erfolg der ersten documenta 1955 sowie der nachfolgenden Ausgabe 1959 entstand in Kassel der Wunsch zur Verstetigung der Ausstellung in der Stadt. Zum einen durch die Fortführung der Kunstreihe in regelmäßigen Abständen. Zum anderen aber auch durch die Gründung eines Instituts, das sich der Archivierung und forscherischen Durchdringung der documenta im Kontext moderner Kunst widmete. Gesucht war damit eine Einrichtung, die den vielbeschworenen „documenta-Gedanken“ (Arnold Bode) in Kassel dauerhaft – und damit auch zwischen den wiederkehrenden Ausstellungen – erfahrbar machte. Aus diesem Geist heraus entstand 1961 das documenta archiv, das heute neben den documenta Unterlagen umfangreiche Pressesammlungen, Bild- und audiovisuelle Medien, eine Kunstbibliothek sowie einschlägige Vor- und Nachlässe umfasst. 

Erste Ansätze 

Die 1990er Jahre markieren einen Wendepunkt in der Kasseler Stadtentwicklung. Begleitet von einer stetigen Deindustrialisierung kam in dieser Zeit die formative Idee der „Autostadt Kassel“ zu ihrem Ende. Ihr Erbe trat ein neues Selbstverständnis als Stadt der Kunst und Kultur an. Seinen symbolischen Ausdruck findet dieser Wandel in der seit 1999 amtlichen Zusatzbezeichnung „documenta-Stadt“. Dazu gab es auf politischer Ebene zahlreiche Initiativen, die dabei helfen sollten, das kulturelle Potenzial Kassels zu entfalten. Etwa die Bewerbung zur Auszeichnung des Bergparks Wilhelmshöhe zum UNESCO Weltkulturerbe oder die Bewerbung um den Titel der Weltkulturhauptstadt Europas 2010.  Die Hinwendung zu Kunst und Kultur belebte in der Stadt auch den Willen zum Aufbau eines documenta Instituts wieder. Ab den 2000er Jahren häufen sich konzeptuelle Wortmeldungen, Machbarkeitsstudien und Beschlüsse, die das Vorhaben vorantreiben. Darunter Harald Kimpels Skizze eines documenta zentrums kassel, Bernd Leifelds Papier documenta academy, das Gutachten der Albert Speer & Partner GmbH in Zusammenarbeit mit bogner.cc, das Gutachten der crep D architekten BDA sowie die Bildung der Arbeitsgruppe documenta unter der Leitung von Günter Schmitteckert. Zu den herausragenden politischen Beschlüssen dieser Zeit zählt die Bereitstellung von 12 Millionen Euro aus Mitteln des Bundes für den geplanten Institutsbau, die Aufnahme der Gründung des documenta Instituts in die Koalitionsverträge der hessischen Landesregierungen 2014 und 2019 als auch ein Memorandum aus dem Jahr 2015, in dem die Universität Kassel, die Stadt Kassel und das Land Hessen ihre gemeinsame Absicht erklären, das documenta archiv zu einem gemeinsam getragenen Forschungsinstitut auszubauen. Um diesen Prozess anzustoßen, wurde 2013 eine befristete - als documenta Professur bezeichnete - W2-Professur an der Kunsthochschule eingerichtet, für die zunächst Dorothea von Hantelmann (2013-2017), später Nora Sternfeld (2017-2020) berufen wurde. Ein weiterer Meilenstein war die Gründung des Transdisziplinären Forschungszentrums für Ausstellungsstudien (TRACES) im Jahr 2019, das fachbereichsübergreifend die an der Kunsthochschule Kassel und der Universität Kassel bestehende Forschung zur documenta und zu Ausstellungsstudien bündelt.

Initiierungsphase 

Im Oktober 2020 wurde schließlich Heinz Bude, Professor für Soziologie an der Universität Kassel und Mitglied von TRACES, zum Gründungsdirektor des documenta Instituts ernannt. Neben der inhaltlichen und strukturellen Ausgestaltung des Instituts zählt insbesondere dessen Gründung als eigenständige Forschungseinrichtung zu seinen Hauptaufgaben. Unterstützt wird er darin seit 2021 durch drei Professuren, die aus Mitteln des Landes Hessen für das Institut geschaffen wurden. Liliana Goméz übernahm das Fachgebiet Kunst und Gesellschaft, Mi You das Fachgebiet Kunst und Ökonomien und Felix Vogel das Fachgebiet Kunst und Wissen. Zusammen wollen die Professor:innen das Institut in den kommenden Jahren zu einer außeruniversitären und unabhängigen Einrichtung mit internationaler Strahlkraft entwickeln. Eine der zentralen Anliegen des Instituts ist dabei die Verbindung wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Anforderungen und Ansprüche: Forscherische Exzellenz und inklusive Erfahrbarkeit, internationale Sichtbarkeit und lokale Verankerung. Das documenta Institut begreift in diesem Sinne die Vermittlung geschaffenen und archivierten Wissens in unterschiedliche Öffentlichkeiten als ein handlungsleitendes Kernelement. Die Wissensgenerierung des Instituts bestimmt sich insofern zu gleichen Teilen von dessen drei Säulen Forschung, Archiv und Vermittlung.

Gründungsphase

Mit der Berufung von Liliana Gómez, Mi You und Felix Vogel an die Universität Kassel hat das documenta Institut seine Forschungen aufgenommen. Unter der Leitung des Gründungsdirektors Heinz Bude entsteht ein außeruniversitäres Forschungsinstitut mit internationalem Anspruch, das sich der vielgestaltigen Geschichte und der jeweiligen Gegenwart der documenta im Rahmen der globalen Kunst widmet. Die Rätselfrage ist der ungeheure Erfolg dieser Ausstellung von Gegenwartskunst. Es geht dabei um die documenta als ein Modell für die mehr als zweihundert Ausstellungen von Gegenwartskunst, die heute auf der Welt existieren. Kunst kann auf Ausstellungen dieser Art im Prinzip alles sein. Im Stadtraum platzierte Wohnwagen, an den Straßen gepflanzte Bäume oder für die Dauer der Ausstellung vor Ort weilende Menschen aus einem Schwellenland. Da treffen augenscheinlich politische Absichten, gesellschaftliche Bedarfe und künstlerische Aussagen zusammen. Darüber staunen die Forschungen am documenta Institut: Was treibt die Leute auf Ausstellungen für Gegenwartskunst? Welche Transformationen hat das Kunstfeld im Modus dieses spezifischen Typs von Ausstellungen erfahren? Was bedeutet die Biennalisierung der Welt für die Selbstthematisierung von Gegenwartsgesellschaften?

Für das documenta-Institut ist die documenta freilich nicht allein Gegenstand, sondern auch Beweggrund der Forschung. Das jeweils Neue und Andere des künstlerischen Geschehens, wie es sich im Rahmen dieses „Museum der 100 Tage“ darstellt, lässt auch die Forschung nicht kalt. Jede Beobachtung ist zugleich Teil der Sache. Diese Unschärferelation schärft die Forschungen am documenta Institut. Die Vermittlung ist eine Kunst, die die Wissenschaft anleitet. Durch die transdisziplinäre Adressierung verschiedener Öffentlichkeiten setzt sich die Forschung am documenta-Institut selbst in Bewegung. Kunstliebhaber:innen, Diskursteilnehmer:innen und Forschungskolleg:innen werden gleichermaßen angesprochen und einbezogen. Deshalb ist die Forschung am Institut immer zugleich Forschung über die Leute und mit den Leuten, die an Ausstellungen für Gegenwartskunst beteiligt sind: als Publikum, Kurator:innen, Künstler:innen, Händler:innen. Sammler:innen, Kritiker:innen oder als Gastwirte, Ordnungskräfte, Taxifahrer:innen, Straßenkehrer:innen oder als ganz und gar teilnahmslose Stadtbürger:innen.

Das Institut wird am Ende, wenn der geplante Neubau errichtet ist und die Forschung sich einen Namen gemacht hat, auf drei Säulen beruhen: auf dem Schatz des Archivs, das seit dem Beginn der 1960er Jahre die Hinterlassenschaften der jeweiligen documenta-Ausstellungen sammelt, auf der grundlegenden Forschung über das Format Ausstellung für Gegenwartskunst sowie der Vermittlung, die das Ganze unter Bezugnahme auf die verschiedenen Rechtfertigungsarenen als variables Gebilde zusammenführt.

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